Die vor vor 2750 Jahren in der fruchtbaren Ebene des Serafschan gegründete Oasenstadt Samarkand zählt zu den ältesten Städten der Welt. Von den antiken Griechen als Marakanda bezeichnet, galt die Stadt und ihr Umland eine der bedeutendsten Satrapien des persischen Achämenidenreiches. Durch die Seidenstraße erlangte die einstmals persische Stadt einen ansehnlichen Wohlstand. Auch hat der der Handelsroute stattfindende Technologie- und Kulturaustausch wesentlich zur Blüte der Stadt beigetragen. Während die Gründung der Stadt durch einen prähistorischen König namens Samar oder Afrosiyob umstritten ist, wird sie im Avesta, der heiligen Schrift der Zoroastrier im 1 Jahrhundert v. Chr. als Hauptstadt der Sogden (Sogdier) genannt. Alexander der Große eroberte die Hauptstadt Sogdiens im Jahre 329 v. Chr. Als Afrasiab war sie zwischen 250 v. Chr. bis 10 n. Chr. eine bedeutende Siedlung, die nach dem Untergang des graeko-baktrischen Reiches, zum Ende des 2. Jahrhunderts Teil des Kuschan-Reiches wurde. Unter der Herrschaft dieser losen Nomaden-Konföderation, die zu den östlichsten Auslegern der Indoeuropäer zählten gelangte der Buddhismus nach Mittelasien, wo er in der hellenistischen Form des eines Graeco-Buddhismus synkretistische Tendenzen aufnahm. 

Die prachtvolle östliche Mauer der Sherdor-Medrese (Foto links). Der Registan von Samarkand gehört als bekanntestes Wahrzeichen Usbekitans zum UNESCO-Weltkulturerbe. Während timediver®'s Besuch des "Sandplatzes", wie sein Name wörtlich übersetzt lautet wurde leider eine Tribüne für das bevorstehende zentralasiatische Folklorefest aufgebaut (Foto rechts). Der britische Staatsmann und Vizekönig von Indien, George Nathaniel Curzon, 1. Marquess Curzon of Kedleston (1859 – 1925) pries einst den Registan als einen Platz, wie er sich nirgends in Europa finden würde. Denn es gab und gibt keinen Platz, der auf drei seiner vier Seiten von gotischen Kathedralen umgeben ist. Unter Amir Timur war der Registan das Zentrum der Stadt, wo Märkte und Gericht gehalten, Erlasse des Herrschers verkündet und Hinrichtungen vollzogen wurden. Seine heutige Gestalt erhielt der Platz jedoch erst unter Timurs Enkel Ulugh Beg. Die Ulugh Beg-Medrese (links) wurde zwischen 1417 bis 1420 errichtet und ist damit die älteste der drei Bauwerke. Angeblich hat hier der Herrscher selbst in seiner Lieblingsdisziplin Astronomie unterrichtet. Die jüngste Medrese am Platz ist die zwischen 16-41 - 1660 erbaute, zweigeschossige Tillakori-Medrese (Mitte). Die Sherdor-Medrese (rechts).....

Die zwischen 1399 bis etwa 1404 auf Befehl Amir Timurs errichtete Moschee Bibi Chanum (Xanom) gehört zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten Samarkands. Während sie im 15. Jahrhundert eine der größten und prächtigsten Moscheen der islamischen Welt gewesen war, blieb von ihr bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts lediglich eine grandiose Ruine erhalten. Das Bauwerk, um dessen Entstehung sich eine romantische Legende um Bibi Chanum, der Lieblingsfrau Timurs als Erbauerin rankt, wurde während seiner Errichtung zeitweise von Timur selbst überwacht und korrigiert. Die Moschee sollte jedoch erst nach seinem Tod vollendet werden. Die Rekonstruktionszeichnungen (Foto rechts) ist in Wissenschaftlerkreisen ebenso umstritten, wie die unterschiedlichsten Restaurationsarbeiten, die besonders nach Erlangung der Unabhängigkeit Usbekistans mit Vehemenz vorangetrieben werden.

Das Innere des Grabmahls ist mit großen Onyxplatten verkleidet, zur dekorativen Bemalung der Wände und des Kippeligeren wurde vornehmlich Gold verwendet. Das "Grab des Gebieters" wurde ursprünglich auf Timurs Befehl als Grabstätte für dessen Enkel Mohammed Sultan (1374 - 1403) geplant. Als Grabmahl Timurs und seiner Nachfahren sollte Gur-e Amir bis zum Ende der Timuridendynastie in Zentralasien zu Beginn des 16. Jahrhunderts genutzt werden. Die Dynastie der Timuriden wurde jedoch von Zahir ad-Din Muhammad Babur (1483 - 1530) fortgeführt, der 1526 nach der Eroberung des Sultanats von Delhi das Reich der Großmoguln in Indien begründete, wo seine Nachfahren noch bis 1857 regieren sollten. Videoclip Gur-e Emir

Timur entstammte dem im 13. Jahrhundert in Transoxanien eingewanderten mongolischen Nomadenstamm der Barlas, der jedoch zu dieser Zeit bereits eine Turksprache angenommen hatte und daher von den türkischen Nomaden Zentralasiens nicht mehr zu unterscheiden war. Bereits Timurs frühes Leben wurde durch Mord, Verrat und Grausamkeiten geprägt. Mit einer Truppe aus Banditen, Söldnern und Abenteurern war er zum Schrecken Transoxaniens geworden, der seine Macht mehr und mehr ausweiten konnte. Nachdem er in den Clan Tschagatais, einem Sohn Dschingis Khans ein und nannte sich daher Gurgani (Königlicher Schwiegersohn) und beanspruchte für sich den Titel Emir. Er selbst wurde daher niemals zu einem Khan, sondern setzte stattdessen zwei Khane aus der Tschagatais zu seiner Legitimation ein. Er gab vor, die Welt unter dem Vorzeichen des Islam erneuern zu wollen, was ihn jedoch weder daran hinderte Muslime massakrieren zu lassen oder gegen die Herrschaft der Dschingisiden vorzugehen. Er galt zwar als Sunnit, trat in Syrien dennoch als Schirmherr der Schia auf. Im Zweifelsfall hielt er an turkomongolischen Traditionen fest, auch wenn diese im Widerspruch zur Scharia standen. Mit seinen Feldzüge (Karte rechts) schuf Timur eines der größten, aber auch kurzlebigsten Reiche in Mittelasien. Als skrupelloser mit psychopathischen Zügen ließ er die Bevölkerung in den eroberten Gebieten und Städten zu Hunderttausenden ermorden und Aufstände gnadenlos niederwerfen. Bei der Eroberung Isfahans im Jahre 1387 ließ Timur nach dem Bericht des persischen Historikers Ḥāfeẓ-e Abru auf einer Seite der Stadt 28 Schädeltürme errichten, für die man das Abschlachten von 70.000 Tote annehmen muss. Seine Grausamkeit und sein Sadismus ließen ihn in der Stadt Isfizar 2.000 Menschen lebendig einmauern. Besonders wüteten ließ er seine Horden im Kaukasus und in Indien. Die Künstler und Handwerker der eroberten Gebiete ließ Timur jedoch nicht ermorden, sondern nach Samarkand verschleppen, wo sie ihm seine Prachtbauten errichten mussten. Unverständlich, warum sich der unabhängige usbekische Staat ausgerechnet diesen paranoiden Analphabeten und Massenmörder zum Nationalhelden erkoren hat... 

...wobei hierfür mit seinem Enkel Muhammad Tāriq ibn Schāh-Ruch Ulugh-Beg, (1394- 1449) ein gebildeter und ehrenwerter Fürst und Wissenschaftler zur Verfügung steht. Bereits als von seinem Schah Ruch ibn Temür (Reg. 1409–1447) eingesetzter Vizekönig von Samarkand, widmete sich der „Große Herrscher“ der Mathematik und Astronomie, sowie der Kunst, Poesie und dem Studium des Korans. Anders als sein ungebildeter Großvater Timur lehnte er die volksnahe Geistlichkeit der Sufis und Derwische ab, denn er stellte die Wissenschaft über den Glauben und sicherlich auch über seine Pflichten als Sultan. Als Märtyrer der Wissenschaft fiel er einem Mordkomplott zum Opfer, an dem auch einer seiner Söhne beteiligt war. Auch er wurde 1941 exhumiert, wobei bestätigt werden konnte, das er enthauptet worden war. Sein Sarkophag steht rechts neben dem seines Großvaters im Grabmahl Gur-e Emir. Ulugh Beg wird folgende Weisheit zugeschrieben: „Die Religionen zerstreuen sich wie Nebel, die Zarenreiche zerstören sich von selbst, aber die Arbeiten des Gelehrten bleiben für alle Zeiten. Das Streben nach Wissen ist die Pflicht eines jeden!“ Gegenüber dem unterirdischen Zugang zu Sternwarte wurde ein Museum eingerichtet (Foto rechts).

Neben der 1417/20 gegründeten Ulugh-Beg-Madrese, einer Universität mit bis zu 70 Gelehrten, ließ Ulugh Beg in Samarkand 1428 das Observatorium Gurkhani Zij errichten. Zusammen mit den Wissenschaftlern al-Kaschi und Qadi Zada konnte er das siderische Jahr mit 365 Tagen, 6 Stunden, 10 Minuten und 8 Sekunden berechnen, was gegenüber den heutigen Werten lediglich eine Abweichung von 58 Sekunden bedeutet. Außerdem erstellte er zwischen 1420 und 1437 den Sternenkatalog Zij-i-Sultani mit den Positionsangaben von über 1000 Sternen. Ulugh Beg ging bei seiner Forschung von den Arbeiten des Astronomen Ptolemäus (um 90 – 160) und des Mathematikers und Astronomen Muhammad ibn Musa al-Chwarizmi (um780–850) aus. Seine Leistungen wurden 1830 vom deutschen Astronomen Johann Heinrich von Mädler (1794 – 1874), der einen Mondkrater nach Ulugh Beg benannte. Der dreistöckige zylindrische Aufbau des Observatorium und die U-Abschnitte eines riesigen Marmor Sextanten wurden im Jahre 1908 vom russischen Archäologen Vladimir Viatkin ausgegraben (Foto links). Nach einer zweiten Ausgrabungskampagne 1941 und weitere Untersuchungen der benachbarten Standorte in den Jahren 1965 bis 1967 wurde die hypothetische Rekonstruktion der Sternwarte angefertigt (Foto rechts).

Das Modell (Foto links) lässt an das Taj Mahal im indischen Agra erinnern, welches der Großmogul Shah Jahan, ein Nachkomme der Timuriden für seine im Jahre 1631 verstorbene Hauptfrau Mumtaz Mahal erbauen ließ. Auf dem hügeligen Ausgrabungsgelände der alten soghdischen Hauptstadt Afrosiyob wurde das Museum für die Entstehungsgeschichte Samarakands erbaut (Foto rechts).   

Die Südwand zeigt eine Prozession anlässlich des des altiranischen Neujahrs- und Frühlingsfestes Newroz, der von einem weißen Elefanten angeführt wird. Das aus dem Zoroastrismus hervorgegangene Fest Nouruz (persisch:. Neuer Tag) wurde von den eingewanderten Turkvölkern mit in den Islam übernommen, so dass es heute von mehr als 300 Millionen Menschen in Zentralasien und im Nahen Osten, sowie auf dem Balkan, in der Schwarzmeerregion und im Kaukasus, gefeiert wird.  

...da die heiligen Elemente Feuer, Wasser, Erde und Luft nicht durch Leichname verunreinigt werden durften, wurden die Toten einer Himmelsbestattung preisgegeben. Nachdem die Vögel sämtliche Knochen abgenagt hatte, bewahrte man die Überreste der Toten in einem solchen Ossuarium auf. Die zoroastrische Religionsgemeinschaft der Parsen nutzt noch heute sogenannte Dachmas (Türme des Schweigens) für ihre Himmelsbestattungen.

Als Ersatzprogramm für einen Ausflug zur soghdischen Ausgrabungsstätte von Pendzhikent im nahegelegenen Tadschikistan, der aufgrund der Schließung des Grenzüberganges durch Usbekistan ausfallen musste, fand eine Besichtigung des 80 Kilometer südlich von Samarkand gelegenen Geburtsortes von Tamerlan, Sharisabz, statt. Hierzu musste der 1788 Meter hohe Tahtacaraca-Pass, der nur von Pkw befahren werden darf passiert werden. Auf dem Pass verläuft die Grenze zwischen den Viloyatlar Samarkand und Qashqadaryo. Die Warnschilder vor zu schnellem Fahren nützen allerdings wenig.... 

Ein Standbild des fragwürdigen Nationalhelden (Foto links), dessen Bautätigkeit mit Raubzügen finanziert wurde und dessen zynischer Wahlspruch "Gerechtigkeit ist Stärke" lautete. Die an die Moschee Bibi Chanum in Samarkand erinnernde Gök-Gumbas Moschee wurde im Jahre 1436 auf Geheiß von Ulugh Beg errichtet (Foto rechts).

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